14 de julio
Tal día como hoy, un 14 de julio de 1987, fallecía en Moscú el virólogo soviético Viktor Zhdanov, una de las personas clave para lograr la completa erradicación de la viruela a nivel mundial. Zhdanov nació en la Rusia imperial de 1914, tres años antes de la Revolución de Octubre y de la posterior guerra civil que convertiría al país en la Unión Soviética. Se graduó en el Instituto Médico de Kharkiv, en Ucrania, en 1936. Tras esto se convirtió en médico militar, trabajo que desempeñó durante más de una década y en el que comenzó a mostrar interés en la epidemiología.
Gracias a este nuevo interés, Zhdanov realizó su tesis doctoral en torno a la hepatitis A, lo que a su vez le valió en 1946 un puesto como jefe del Departamento de Epidemiología del Instituto I.I. Mechnikoff de Epidemiología y Microbiología en Járkov, del que sería director dos años más tarde. También se convirtió en miembro vitalicio del Comité Internacional de Taxonomía de Virus y Viceministro de Salud de la URSS. Fue en este último cargo cuando, en 1958, propuso a la OMS una iniciativa mundial para acabar con la viruela.
Tras un trabajo de 20 años, la viruela fue finalmente erradicada en 1980. Tras esto, continuó investigando otras enfermedades acuciantes como pueden ser la gripe, la hepatitis o el SIDA. Sus últimos aportes antes de su fallecimiento incluyeron la mejora de las pruebas diagnósticas en la URSS y el desarrollo de una vacuna de ingeniería genética para combatir al VIH.
