16 de noviembre
El 16 de noviembre de 1999 fallecía el médico y biólogo molecular estadounidense Daniel Nathans. Se licenció en la Universidad de Delaware y se doctoró en la Escuela Universitaria de Medicina de Saint Louis.
Nathans trabajó en el Instituto Nacional del Cáncer de Bethesda (Maryland) y realizó parte de sus investigaciones en el Instituto Rockefeller de Nueva York. Años más tarde, ingresó en la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.
Sus principales investigaciones se basaron en el uso de enzimas de restricción para cortar el ADN de un virus cancerígeno y localizar así los genes del virus. Nathans utilizó una enzima descubierta por Hamilton Smith, una de restricción del tipo II para aclarar el proceso por el cual se produce la replicación del Simian Virus 40 (SV40) en el interior de las células que infecta. El científico cortó el ADN del virus en varias piezas y pudo describir así los genes específicos del SV40 y sus funciones, este pasó a ser el primer mapa detallado de los genes de una molécula de ADN.
Desde este momento, la biotecnología ha empleado numerosas enzimas del tipo II para fabricar sustancias sintéticas útiles médicas, como la insulina. Además, estas enzimas también se utilizan en terapia génica y constituyeron la base del Proyecto Genoma Humano.
Daniel Nathans recibió en 1978 el Premio Nobel de Fisiología y Medicina junto con Hamilton Smith y Werner Arber, por su contribución al descubrimiento de las enzimas de restricción y su aplicación en genética molecular.
