24 de febrero
El 24 de febrero del año 2000 se dio la noticia de que un grupo de científicos españoles, pertenecientes al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y a la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), consiguieron que varias ratas parapléjicas, con la médula espinal seccionada, volviesen a caminar. Esta noticia se recibió con gran celebración y optimismo, pues abría una nueva posibilidad para tratar y curar a personas con problemas de lesión medular en particular y de movilidad en general. Los resultados de estas pruebas se publicaron en la revista Neuron, una de las revistas de referencia en materia de neurología del ámbito internacional.
Esta investigación tuvo como objetivo conocer si existía alguna posibilidad de reparar los axones de la médula espinal. Cuando esta recibe una lesión se interrumpen las comunicaciones de impulsos nerviosos entre esta y los axones; es por ello que los daños producidos en la médula espinal son tan críticos, pues pueden provocar una paraplejia permanente en la persona que los sufre. Por este mismo motivo, las operaciones de columna vertebral son tan delicadas: un mal movimiento o una sección mal realizada tienen la capacidad de lesionar permanentemente al paciente.
En el estudio se emplearon más de una veintena de ratas, todas ellas con las patas traseras completamente inutilizadas. Después de realizarles la operación de regeneración de los axones, se sometió a las ratas a una observación de siete meses, durante la que se les incitó a realizar actividades como subir rampas con distinta inclinación. De este modo, se pudo apreciar el grado de mejora que presentaban los animales, así como sus movimientos reflejos y voluntarios.
