25 de febrero
Tal día como hoy, un 25 de febrero de 1898, nacía en Inglaterra el físico y biólogo molecular William Astbury, quien llevó a cabo valiosos estudios sobre la defracción de los rayos X en moléculas biológicas. También realizó cuantiosos trabajos sobre la queratina, los cuales sirvieron como base para el descubrimiento de las hélices alfa, estructuras secundarias de las proteínas. Otro de sus objetos de estudio fue la estructura del ADN. Aunque no pudo definirla al completo, Astbury dio los primeros pasos en su secuenciación, trabajo que finalizaron Watson y Crick en 1953.
William Astbury nació en el pueblo de Longton, en una familia de origen muy humilde: su padre era alfarero, camino que habría seguido el propio Astbury si no hubiese sido porque obtuvo una beca para estudiar en el instituto local. Allí, comenzó a mostrar interés en la química. Tras graduarse, ganó otra beca para estudiar en la Universidad de Cambridge, aunque no pudo terminar hasta años más tarde, después de servir en el ejército durante la Primera Guerra Mundial.
Tras trabajar unos años en el University College of London, Astbury se instaló en Leeds, donde dio clases en la universidad. Allí comenzó, además, sus trabajos sobre la queratina y el colágeno. Se dio cuenta de que muchos productos que contenían estas sustancias no refractaban la luz de la misma forma; esto le llevó a desarrollar una teoría sobre la composición molecular de estas sustancias. Aunque estas investigaciones llegaron a conclusiones muy primitivas, sirvieron como la base para el trabajo de Linus Pauling y Robert Corey que les dio el Nobel de Química en 1954.
