26 de febrero
El 26 de febrero de 1926 nacía en Manchester, Connecticut, Henry Gustav Molaison, paciente que contribuyó enormemente al desarrollo de la rama de la psicología conocida como neuropsicología cognitiva, que estudia la relación entre las estructuras y funciones cerebrales con procesos psicológicos concretos. Originalmente, Molaison sufría de una epilepsia severa. Para solucionarla se sometió en 1953 a un procedimiento quirúrgico conocido como lobectomía. Aunque este proceso consiguió controlar la epilepsia, su memoria se vio completamente afectada como efecto secundario: a partir de entonces, Molaison fue incapaz de crear nuevos recuerdos. Su caso fascinó a los médicos de la época, pues les motivó a indagar en la conexión existente entre las funciones cerebrales y la memoria, así como a desarrollar un código ético en el campo de la neurología.
En la operación le extrajeron una parte de los lóbulos temporales; esto atrofió su hipocampo, lo que afectó severamente a su memoria. Cabe diferenciar entre memoria anterógrada y memoria retrógrada. La primera afecta a la retención a largo plazo de nuevos recuerdos; la segunda, al recuerdo de eventos pasados. En el caso de Molaison, fue la memoria anterógrada la que se volvió completamente disfuncional, aunque también exhibió amnesia retrógrada, siendo incapaz de recordar los eventos de hasta dos años anteriores a la operación. Durante los estudios que se llevaron a cabo con él, Henry Molaison fue simplemente conocido como «el paciente HM», y su nombre e información se difundieron solo tras su muerte, en 2008.
Como dato curioso, su caso fue la principal inspiración para la película Memento (2000), de Christopher Nolan. En ella, seguimos a un hombre (interpretado por Guy Pearce) con amnesia anterógrada que, mediante un sistema de fotografías y notas, intenta esclarecer y vengar el asesinato de su esposa.
