8 de marzo
Tal día como hoy, un 8 de marzo 1879, nacía en Frankfurt (entonces Reino de Prusia) el químico alemán Otto Hahn, pionero en el campo de la radioquímica. Este supone el estudio de la química y las reacciones químicas empleando técnicas basadas en la radioactividad. Por sus avances y logros, Hahn recibió en 1944 el Premio Nobel de Química. A menudo, Hahn es referido como el padre de la química nuclear. Descubrió la fisión nuclear y, junto a la física austriaca Lise Meitner, descubrió también los isótopos de los elementos químicos radio, torio, protactinio y uranio.
En 1897, Hahn comenzó a estudiar Química en la Universidad de Marburgo, aunque durante su tercer y cuarto semestre estudió Química Orgánica en Múnich. Esta rama de la química debió de captar su atención, pues en 1901, a su vuelta a Marburgo, obtuvo su doctorado con una tesis sobre esta en su universidad original. Una vez se graduó, Hahn fue a Londres, al University College, donde comenzó sus trabajos en el ámbito de la Radioquímica. Como curiosidad, durante esta etapa, Otto Hahn trabajó bajo la tutela de William Ramsay, el químico responsable del descubrimiento de los gases nobles y por el que recibió el Nobel de Química en 1904. Fue también en estos años cuando descubrió los isótopos del radio y del torio, aunque al principio pensó que se trataban de nuevos elementos químicos. En 1905 y 1906, Hahn fue también a Montreal, Canadá, a trabajar.
En 1906, después de su estancia en Canadá, regresó a Alemania. Se estableció en el Instituto Químico de Berlín, centro que modernizó completamente con nuevos aparatos y tecnología basada en la radioquímica. Muchos de sus colegas rechazaron sus ideas al principio, tachándolas de «química falsa». Estos prejuicios serían derribados en 1934 cuando, junto a Fritz Strassmann y Lise Meitner, descubrió el primer modelo de fisión nuclear de la historia.
