6 de septiembre
El 6 de septiembre de 1939 nacía el científico y bioquímico japonés Susumu Tonegawa. Se licenció en Bioquímica en la Universidad de Kyoto y se doctoró por la Universidad de California. Allí empezó a trabajar en el ámbito de la investigación, en el Instituto Salk y posteriormente en el Instituto de Inmunología de la empresa farmacéutica Hoffmann-La Roche. Conoció a Niels Jerne, quien le introdujo en el campo del estudio de los anticuerpos.
Las investigaciones de Tonegawa se encaminaron a explicar la razón de que el sistema inmunológico produzca una ingente diversidad de anticuerpos, cada uno de los cuales reacciona y actúa contra los efectos de un antígeno por separado. Antes de que el científico llevara a cabo su investigación se sabía que los anticuerpos se originaban en los glóbulos blancos de la sangre, en los que el número de genes era limitado, así que la comunidad científica no acertaba a explicarse cómo los linfocitos, cuyo número de genes era limitado, podían producir millones de anticuerpos estructurados de forma tan diferente y específicos para cada antígeno, cuando estos últimos eran tan distintos.
Durante la década de los setenta, gracias a sus experimentos, Tonegawa demostró que la constante traslocación y recombinación del material genético en diferentes secuencias tiene como resultado la aparición de muchos nuevos genes en cada célula, lo que permite que se produzca un anticuerpo para cada antígeno.
En 1987 recibió el premio Nobel de Fisiología y Medicina por sus investigaciones sobre el origen genético de los anticuerpos.
