Haring se convirtió en un emblema de la lucha contra el SIDA y el estigma social que lo acompañaba

El arte, como toda manifestación creativa que proceda de un ser humano (no miro a nadie, IA), es siempre un reflejo de la sociedad. Ya sea una canción, una película o un cuadro, estos muestran la naturaleza, creencias y valores de sus creadores, y tienen mayor o menor impacto en la cultura según como los reciba la sociedad en que se engendran. Es por ello que siempre hablamos de, y perdón por el lugar común, «genios adelantados a sus tiempos». El mundo estaba preparado para escuchar a Nick Drake en los 70 no más de lo que lo estaba para leer a Proust a principios del siglo XX.

En otras ocasiones, el éxito llega a ser un veneno igualmente letal y cataliza tragedias latentes. Tal es el caso de gente como Elvis Presley, Amy Winehouse o David Foster Wallace: los dos primeros se mataron lentamente con el abuso de sustancias; el tercero decidió colgarse un día en el patio trasero de su casa. En conclusión: dolor y arte suelen ser inesperados pero platónicos compañeros de viaje. Y es que, seamos honestos, ¿a quién le gustaría ver una película sin conflicto o reflexión de ningún tipo?

Retrocedamos a los años 80. Estados Unidos estaba haciendo frente a las consecuencias de Vietnam y al reaganismo. A esto se le añadió una tercera variable, la más importante quizá, que acabó con la vida de millones de personas: el SIDA. Así, se desató una nueva oleada de contestatarismo que marcó de forma indeleble la cultura y el arte de la época. En este contexto floreció uno de los artistas que mejor plasmó la lucha contra el VIH: Keith Haring.

Keith Haring: activista antes de artista

El estilo de Keith Haring (1958–1990) es inconfundible: sus trabajos se caracterizan por sus líneas audaces, sus colores vivos y sus figuras dinámicas. Increíblemente influenciada por la cultura graffitera neoyorquina, su obra transmite jovialidad, energía y entusiasmo y, aunque pueda parecer simple a primera vista, está cargada de mensajes sociales, políticos y culturales.

Un poco de contexto: Haring era un joven abiertamente gay que vivía en Nueva York, una de las ciudades más azotadas por el SIDA. A medida que la enfermedad devastaba a su comunidad, Haring decidió emplear su arte como una herramienta para visibilizar la crisis. Sus obras comenzaron a abordar directamente la epidemia, explorando no solo su impacto, sino también las dinámicas de amor, deseo, miedo y esperanza que la rodeaban.

En 1988, Keith Haring fue diagnosticado de SIDA. Este evento marcó un cambio significativo en su carrera, intensificando así su compromiso con el activismo. Sus creaciones durante este período fueron más explícitas en su mensaje y abordaron la epidemia con un enfoque más directo y desafiante.

Educación, sexualidad y comunidad

Haring entendía el poder del arte para educar a las personas. En su icónico mural Ignorance = Fear / Silence = Death (1989), nos habla sobre la necesidad urgente de combatir la ignorancia y el silencio que perpetuaban el estigma del SIDA. Los monigotes tapándose los ojos, oídos y boca simbolizan una apatía social ante la que las únicas alternativas válidas son la pedagogía y la comunicación.

Otros temas recurrentes en la obra de Haring son la sexualidad y el cuerpo humano. En muchas de sus obras, las figuras humanas estilizadas exploran la relación entre estos, su vulnerabilidad y fortaleza, y la enfermedad. En sus murales rara vez aparecen figuras solitarias; en su lugar los personajes están acompañados y en posturas festivas. Para él, la comunidad juega un rol esencial a la hora de soportar las tragedias.

Con todo, el papel de Haring a la hora de concienciar y normalizar sobre el SIDA es fundamental. Antes de su muerte en 1990, creó la Fundación Keith Haring, una organización dedicada a apoyar a las personas afectadas por el SIDA y a promover programas educativos para la prevención de la enfermedad.

La obra de Haring no solo es un testimonio de su lucha personal contra el VIH, sino también un recordatorio del poder del arte en contextos de crisis. Su enfoque directo y accesible lo convirtió en un portavoz clave en la batalla contra el estigma y la discriminación y a favor de la inclusión y la solidaridad, dejando un legado que sigue siendo relevante en la actualidad.