11 de abril
El 11 de abril de 1899 nacía en Montgomery, Alabama, el químico Percy Lavon Julian, pionero en la síntesis química de drogas medicinales a partir de plantas. Julian fue la primera persona en sintetizar el compuesto conocido como fisostigmina o esterina, utilizado en el tratamiento del Alzheimer y de la miastenia grave, una enfermedad neuromuscular autoinmune. Además, fue uno de los primeros ciudadanos afroamericanos en obtener un doctorado en Estados Unidos, así como el primer químico negro en entrar en la Academia Nacional de Ciencias.
A pesar de ser un ciudadano negro, Percy Lavon Julian tuvo un origen relativamente acomodado. Sus dos padres estaban en posesión de una licenciatura por la Universidad Estatal de Alabama, la universidad pública del estado. Sin embargo, sus primeros años en la universidad estuvieron marcados por el racismo. Julian estudió en una universidad del estado de Indiana, la Universidad DePauw, que apenas aceptaba estudiantes afroamericanos. Se le negó el acceso a servicios como el dormitorio comunal o la cafetería y solo fue hasta que empezó a trabajar en el campus que se le permitió dormir y comer en este. Esto allanó el camino para que en el futuro sus otros cinco hermanos pudiesen estudiar en la misma universidad.
Una vez se graduó, Julian quiso obtener su doctorado, un logro de alta dificultad para un ciudadano negro. Sin embargo, Julian era un estudiante excepcional: llegó a obtener una beca para estudiar en Harvard. Sin embargo, la universidad le revocó el derecho a estudiar allí ante el miedo de que su presencia suscitase quejas por parte de los alumnos blancos.
