Se trata del primer análisis sobre el impacto económico de la enfermedad teniendo en cuenta la carga social, además de la sanitaria

Los 840.470 episodios de infección respiratoria aguda estimados que causaría el virus respiratorio sincitial (VRS) en personas de 60 y más años en España supondrían una carga económica anual de alrededor de 285 millones de euros. La cifra y las conclusiones se desprenden del estudio ‘Modelización de la carga económica anual completa del virus respiratorio sincitial en adultos mayores de 60 años en España’, presentado durante el último Congreso Nacional de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG).

El VRS es un virus respiratorio común y estacional que puede afectar a personas de todas las edades, aunque con especial incidencia en lactantes y en adultos mayores, siendo estos quienes presentan un riesgo elevado de sufrir complicaciones graves asociadas a la infección como consecuencia de la disminución de la inmunidad relacionada con la edad. Además, en las personas con enfermedades crónicas, como EPOC, asma o insuficiencia cardiaca, entre otras, este virus puede causar exacerbaciones de su patología y provocar otras complicaciones graves.

Por este motivo, los autores del estudio destacan el valor del documento, que ha estimado el coste de una temporada de VRS en adultos a partir de 60 años en España, tanto desde la perspectiva social como para el SNS. Asimismo, evidencian que muchos de los estudios previos han puesto el foco de la carga de enfermedad por el VRS únicamente en las hospitalizaciones; mientras que este trabajo tiene en cuenta, además, todos los niveles asistenciales del sistema sanitario y los impactos sociales por pérdida de productividad. Una aproximación integral que “permite visualizar de forma global la carga económica asociada”.

“Este estudio proporciona una primera aproximación sobre los costes directos de los recursos sanitarios asociados a los casos de enfermedad respiratoria por VRS, como visitas a Atención Primaria, hospitalizaciones, uso de antibióticos e ingresos en UCI; así como otros costes indirectos, como la pérdida de productividad y la asociada a muertes prematuras”, señalan los autores del estudio, que ha sido financiado por GSK.

Más de 260.000 visitas al médico por VRS

Así, indican los autores, “la principal novedad de este estudio es que analiza por primera vez el impacto económico del VRS, especialmente los costes indirectos, que afectan sobre todo al grupo de 60 a 69 años. Está demostrado que el VRS aumenta con la edad y puede provocar incapacidad laboral temporal, menor productividad y, en los casos graves, mortalidad prematura, lo que interrumpe la vida laboral activa. Estos costes se asocian a la pérdida de productividad por enfermedad o fallecimiento prematuro. Por ello, es clave abordar el VRS no solo desde lo clínico, sino también desde lo económico y social, ampliando la prevención a toda la población a partir de los 60 años, con foco en los pacientes más vulnerables”.

Según los datos del análisis, el VRS sería responsable cada año de 261.000 visitas a Atención Primaria y de 21.000 recetas de antibióticos, además de 50.000 hospitalizaciones y 8.000 ingresos en UCI en España. El VRS conllevaría 39.000 episodios anuales de complicaciones como neumonía, exacerbación asmática o de EPOC, fallo cardiaco o descompensación diabética. Todo ello genera unos costes sanitarios anuales de unos 220 millones de euros, principalmente derivados de las hospitalizaciones.

El trabajo, además, detalla el impacto de la carga social que conllevaría el VRS en esta población y muestra que los costes indirectos, derivados de la pérdida de productividad por los episodios de infección respiratoria, ascienden a unos 65 millones de euros cada año. La mayor parte de la carga indirecta del VRS recae en la población de 60 a 69 años. 

“En este estudio se pone de manifiesto la importancia de los costes indirectos, la pérdida de productividad no sólo por la situación de incapacidad laboral, sino también la pérdida de productividad debida a la mortalidad”, indica la Dra. Isabel Jimeno, responsable del Grupo de Vacunas de la SEMG y coautora del informe.

Dar visibilidad a la enfermedad

De acuerdo con el jefe asociado del Servicio de Neumología del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz de Madrid y uno de los autores del estudio, el Dr. Felipe Villar, los resultados muestran que, a partir de los 65 años, sobre todo entre los 75 y 79 años, el impacto sanitario y económico directo es mayor. Este grupo de edad de pacientes, junto con los pacientes inmunodeprimidos y aquellos con comorbilidades, como las enfermedades respiratorias crónicas, “son quienes acumulan una mayor carga de enfermedad y costes al sistema sanitario”, precisa el Dr. Villar.

En esta línea y dado que la infección por VRS está infradiagnosticada y representa una carga económica y social significativa para la salud pública, el especialista insiste en la necesidad urgente de fortalecer los sistemas de vigilancia y diagnóstico, así como establecer programas y estrategias preventivas dirigidas a la población adulta. “Esta necesidad es especialmente crítica en pacientes con enfermedades respiratorias crónicas”, recuerda el Dr. Villar.

“Debemos dar al VRS la importancia que tiene porque cada vez está más presente. Hay una necesidad de hacer visible esta enfermedad respiratoria mediante más estudios y la posibilidad de diagnósticos en Atención Primaria”, señala la Dra. Jimeno.

Mercedes Fernández de Castro, directora del área de Vacunas de GSK España, destaca el compromiso de la compañía con la prevención, a través de innovación e investigación. “En GSK trabajamos para adelantarnos a la enfermedad y tratar de impactar positivamente en la salud de millones de personas. Estudios como este que nos permiten tener un mayor conocimiento de la carga que supone una enfermedad como el VRS, pueden contribuir a establecer estrategias preventivas adecuadas dirigidas a la población más vulnerable ante esta infección”.