5 de febrero
Tal día como hoy, un 5 de febrero de 1914, nació en Banbury (Inglaterra) el médico británico Alan Lloyd Hodgkin, Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1963 por su trabajo sobre el potencial de acción y del sistema nervioso. Compartió dicho galardón junto a los también médicos Andrew Huxley y John Eccles. Como referencia, se conoce como potencial de acción a todo impulso eléctrico que se emite a través de la membrana celular y que provoca en ella elevaciones y posteriores caídas del voltaje. Aunque puede producirse en todas las células del cuerpo, el potencial de acción más común es el causado por las neuronas, ya sea para comunicarse entre ellas (sinapsis) o para enviar información a otras partes del cuerpo.
Una vida dedicada a la investigación
Hodgkin nació en el seno de una familia cuáquera. Tras sus años de educación obligatoria, donde coincidió con otros futuros investigadores como Frederick Sanger o Alec Bangham, Hodgkin acudió al Trinity College de la Universidad de Cambridge para estudiar botánica, zoología y química. Mientras terminaba sus estudios, en 1934, comenzó a investigar la transmisión de impulsos eléctricos en el sistema nervioso de las ranas. En 1936, el americano Instituto Rockefeller descubrió los resultados de estos trabajos y le invitó a acudir a Nueva York para continuar con sus investigaciones. Fue durante esta etapa en la que aprendió a diseccionar el axón gigante de calamar, una prolongación de neuronas que permite a estos animales propulsarse. Este trabajo serviría posteriormente como base para la investigación con la que recibiría el Nobel.
Tras su vuelta a Cambridge en 1938, Hodgkin conoció a Huxley. Juntos comenzaron a estudiar las membranas celulares y la transmisión de impulsos a través de ellas. En 1949 publicaron los resultados, que a día de hoy siguen conociéndose como modelo Hodgkin-Huxley del potencial de acción. En 1963 ambos recibieron el Nobel de Medicina, que compartieron con el médico australiano John Eccles.
