21 de octubre
El 21 de octubre de 1980 fallecía en Viena el psiquiatra austriaco Hans Asperger, a la edad de 74 años. Destacó por sus estudios sobre la neurología atípica, concretamente en aquellos relacionados con los trastornos del espectro autista en niños. Suyo es el nombre recibido por el Síndrome de Asperger, un trastorno del desarrollo neurotípico caracterizado por la dificultad en las interacciones sociales. Otro síntoma destacable es la presencia de comportamientos e intereses exacerbados, restringidos y repetitivos. Una de las características que diferencian a este de otros trastornos del espectro autista (TEA), es que tanto la inteligencia como el lenguaje verbal apenas se ven alterados en quien lo padece.
A lo largo de su vida, Asperger escribió alrededor de 300 publicaciones sobre el autismo que adquirieron un gran reconocimiento después de su muerte. Comenzó sus estudios en niños, continuando las tesis de la neuróloga rusa Grunya Sukhareva, y en 1944 diagnosticó a sus pacientes con «psicopatía autista». Dicho término ha suscitado polémica en las décadas posteriores. Los patrones de comportamiento de los sujetos estudiados mostraban una serie de características comunes: falta de empatía, escasa habilidad para entablar amistad, conversaciones con uno mismo, fijación intensa y reiterativa por un mismo tema y movimientos atípicos. También determinó que en la adultez muchos de estos sujetos llevaban vidas exitosas y brillantes. Entre los pacientes de Asperger destaca la escritora austriaca Elfriede Jelinek, Premio Nobel de Literatura en 2004.
Asperger ejerció como profesor en la Universidad de Viena, en donde llegó a ser designado además como jefe de pediatría. Tras acabar la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en el director de la clínica infantil de la capital austriaca. El día de su nacimiento, el 18 de febrero, fue declarado el Día Internacional del Síndrome de Asperger.
