27 de septiembre
Tal día como hoy, el 27 de septiembre de 1925 nació Robert Edwards, fisiólogo pionero en la investigación de la medicina reproductiva y la fecundación in vitro. Estudió Agricultura y Zoología en la Universidad de Gales y tras graduarse, se trasladó a la Universidad de Edimburgo para estudiar Genética de Animales, donde obtuvo el doctorado con una tesis sobre el desarrollo embrionario de ratones. Durante los años 1955 y 1958, Edwards publicó más de 35 artículos científicos sobre la biología del desarrollo de ratones.
Trabajó durante un año en el Instituto Tecnológico de California, donde trabajó con Albert Tyler investigando la biología reproductiva, en concreto, las interacciones de los espermatozoides con los óvulos. En ese año, Edwards investigó métodos para limitar la fertilidad. También trabajó para el National Institute for Medical Research en Londres y allí investigó la maduración de ovocitos. Descubrió que óvulos inmaduros de ratones, ratas y hámsteres siguen desarrollándose fuera del cuerpo materno (in vitro).
Edwards se trasladó a la Universidad de Cambridge, donde formó su primer grupo de investigadores. Allí, mostró en un artículo en la revista The Lancet de 1965 que óvulos humanos maduran in vitro. En 1967, contactó por primera vez con el obstetra Patrick Steptoe, quien utilizó la cirugía laparoscópica en su trabajo. A partir de entonces, Steptoe y otros obstetras pudieron facilitarle a Edwards suficientes óvulos para intentar la fertilización con ovocitos que habían madurado in vitro.
Una contribución importante fue la de Barry Bavister, que descubrió que se necesita aumentar el valor pH en el entorno del esperma para poder fertilizar un óvulo. Así pudieron fertilizar un óvulo humano fuera del cuerpo de la madre por primera vez. Edwards recibió el Premio Nobel de Medicina en 2010 por realizar el primer ciclo de fecundación in vitro de la historia.
