En una situación crítica, mantener la vía aérea abierta puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte

Sin oxígeno, incluso las intervenciones más avanzadas pierden eficacia en cuestión de segundos. Por eso, la intubación endotraqueal, el procedimiento que permite asegurar el paso del aire hacia los pulmones, es una de las maniobras más importantes en medicina de urgencias. Sin embargo, su ejecución puede ser complicada incluso para profesionales con experiencia, y se vuelve aún más desafiante en entornos precarios o fuera del hospital.

Por ello, un grupo de investigadores de la Universidad de California, ha desarrollado un innovador sistema robótico que podría cambiar la forma en que se realiza este procedimiento. Se trata de un dispositivo de intubación blando y autónomo, capaz de guiar por sí mismo el tubo hasta la tráquea sin necesidad de estructuras rígidas ni manipulación compleja.

A diferencia de las herramientas tradicionales, que pueden dañar los tejidos sensibles de la garganta, este nuevo tubo se adapta de manera natural a la anatomía de las vías respiratorias. Su diseño reduce la fricción, evita lesiones y puede utilizarse tras una capacitación mínima, lo que abre la puerta a su uso incluso en escenarios de emergencia o en zonas con recursos limitados.

Resultados prometedores

Los resultados de las pruebas son prometedores. En experimentos realizados con maniquíes y cadáveres, los expertos lograron un 100% de éxito en apenas segundos, mientras que los profesionales no especializados alcanzaron una tasa del 96% después de solo cinco minutos de entrenamiento. En comparación con los videolaringoscopios más modernos, el nuevo sistema reduce casi a la mitad el tiempo necesario para completar la intubación: unos 21 segundos frente a los 44 habituales.

Los hallazgos, publicados en la revista Science Translational Medicine, apuntan a que esta tecnología podría mejorar los resultados de millones de intubaciones de emergencia que se realizan cada año, especialmente en contextos de atención prehospitalaria o militar.

El siguiente paso de los investigadores es iniciar ensayos clínicos para obtener la aprobación de la FDA (la agencia reguladora estadounidense), con el objetivo de validar su seguridad y eficacia en una amplia variedad de casos clínicos.

Si las pruebas continúan mostrando buenos resultados, este pequeño robot podría convertirse en una herramienta vital para salvar vidas, especialmente allí donde cada segundo cuenta.