27 de febrero
El 27 de febrero de 1936 fallecía en Leningrado (actual San Petersburgo) el neurólogo y médico ruso Iván Pávlov, descubridor y formulador del fenómeno conocido como «condicionamiento clásico». Este, también conocido como «condicionamiento pavloviano» en su honor, consiste en un método de aprendizaje automatizado en el que se asocia un estímulo con una respuesta fisiológica determinada. Para demostrarlo, Pávlov recurrió a un experimento con perros. Estos animales salivaban cada vez que se les servía un plato de comida, así que Pávlov decidió hacer sonar una campana de forma simultánea. De este modo, los perros asociaron el sonido de la campana con comida, llegando a salivar automáticamente al tintineo de la campana, independientemente de si recibían comida o no. Pávlov recibió además el Nobel de Medicina en 1904 por su trabajo en torno a la digestión.
En 1870, cuando tenía veintiún años, Pávlov comenzó a estudiar Ciencias Naturales en la Universidad de San Petersburgo. Se graduó cinco años después, y pronto comenzó a formarse en la Academia Imperial de Cirugía Médica, aunque pronto abandonó este centro. En su lugar, comenzó a trabajar como asistente de laboratorio en el Instituto Veterinario y se enroló en la Academia de Medicina Militar. Se graduó en 1879, excediendo en las materias que estudiaban los reflejos y el sistema circulatorio.
A finales del siglo XIX, en 1897, Pávlov publicó los resultados de sus laboriosas investigaciones sobre las glándulas digestivas. Este trabajo, que además le haría ganar el Nobel, sirvió como la base para sus conclusiones sobre el condicionamiento. Estas hipótesis fueron absolutamente revolucionarias, pues sentaron las bases de la psicología del aprendizaje. Gran parte de las teorías que se emplean actualmente para describir este fenómeno se pueden remontar a los estudios de Pávlov.
