El hígado graso y la enfermedad hepática por alcohol han desplazado en la última década a las hepatitis virales como primera causa de cirrosis y cáncer de hígado

La Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH), que integra a más de 1.200 profesionales sanitarios dedicados a la investigación y la atención de personas con enfermedades hepáticas en España, ha presentado su propuesta de Plan Nacional de Salud Hepática: Reto 2032, con la que pretende dar respuesta a la escalada de las patologías hepáticas crónicas. Y es que uno de cada cinco españoles se encuentra en riesgo de padecer una enfermedad del hígado, que representan ya la tercera causa de muerte prematura en España. Son, además, la segunda causa de años de vida laboral perdidos, solo por detrás de las enfermedades cardiovasculares.

«El problema es que siguen una tendencia al alza imparable, pues se relacionan con hábitos y estilos de vida poco saludables que van en aumento en nuestra sociedad, como son el abuso en el consumo de alcohol, una dieta poco saludable o el sedentarismo», ha explicado el Dr. Manuel Romero, presidente de la AEEH, en una Mesa Redonda en la que también han participado la Dra. Rocío Aller, secretaria de la AEEH; el Dr. José Luis Calleja; el Dr. Javier Crespo; y la presidenta de la FNETH (Federación Nacional de Trasplantados Hepáticos), Eva Pérez Bech.

A los especialistas les preocupa la creciente prevalencia del hígado graso (esteatosis hepática metabólica), ligada a la obesidad y la diabetes tipo 2, y de la enfermedad hepática relacionada con el consumo de alcohol. La primera es ya la patología hepática más prevalente en nuestro país, pues se estima que afecta a tres de cada diez españoles, y ambas han desplazado a las hepatitis virales como principal causa de cirrosis y cáncer de hígado, con la particularidad de que la incidencia de estas dos patologías no sólo está avanzando, sino que lo hace a edades cada vez más tempranas.

Prevención y detección precoz para cuidar el hígado

El Plan pone el foco en la prevención y en la detección precoz. Para lo primero, establece el objetivo fundamental de incidir en el cambio en los estilos de vida y comportamientos responsables del incremento de las enfermedades hepáticas no víricas. En particular, considera imprescindible abordar de forma muy seria el consumo de alcohol a edades cada vez más tempranas, pues es ya la primera causa de cirrosis y de necesidad de trasplante hepático, además de que está detrás de más del 50 por ciento de los cánceres de hígado.

Igualmente, estima imprescindible intervenciones decididas en prevención de la obesidad, que está detrás de la progresión del hígado graso que sufren más de 10 millones de españoles. De ellos, cerca de dos millones presentarían inflamación del hígado (esteatohepatitis) y 400.0000 cirrosis hepática. «La mayoría de las enfermedades del hígado pueden prevenirse y para lograrlo hay que aumentar el nivel de conocimiento de la población, particularmente de los jóvenes, sobre los factores que ponen en riesgo la salud de su hígado, de los problemas a los que se exponen y de cómo evitarlos», ha afirmado la Dra. Aller.

«La gran dificultad es que las patologías del hígado son enfermedades silentes: sus síntomas son inespecíficos y no se manifiestan hasta que el hígado presenta un daño elevado», ha expuesto el Dr. Calleja en relación con la detección precoz. Asimismo, ha resaltado que su diagnóstico temprano «es fundamental para diseñar intervenciones que cambien completamente el pronóstico de la enfermedad». Así, el cambio en la dieta y la actividad física en pacientes con enfermedad hepática metabólica permite revertirla en más del 80% de los casos. Igualmente, el cese de consumo de alcohol puede contrarrestar los efectos de la enfermedad hepática en la mayoría de los casos y mejorar el pronóstico significativamente.

Hepatitis Virales: aún queda camino por recorrer

Aunque hígado graso y enfermedades hepáticas asociadas al consumo de alcohol son las patologías en claro crecimiento, el Plan no se olvida de las hepatitis virales, a las que considera «un desafío no resuelto», especialmente en el caso de la hepatitis C, donde España es ya el país del mundo que más pacientes ha tratado y curado por millón de población y está cerca de hacer historia si logra la eliminación de esta infección viral crónica. Para lograr este objetivo sería crucial mejorar el diagnóstico y tratamiento de las poblaciones vulnerables (que concentran la mayor parte de infecciones) e, igualmente, avanzar en el cribado oportunista en la población general. «La prueba de la hepatitis C es extraordinariamente sencilla y barata, por lo que estimamos que al menos una vez en la vida debería realizarse a todas las personas», ha sostenido el Dr. Javier Crespo.

Finalmente, el Plan también se ocupa de las llamadas enfermedades hepáticas minoritarias (clasificadas en tres grupos: autoinmunes, tóxico-metabólicas y vasculares-hepáticas), incidiendo en la importancia que debe tener la medicina de precisión para una mejor caracterización de las mismas y posibilitar así una mejor atención y práctica clínica con los pacientes.

En total y para mejorar el abordaje de todas estas patologías hepáticas, el Plan identifica un total de quince objetivos estratégicos y 53 líneas de acción, clasificados en tres grandes áreas de actuación: prevención, diagnóstico, tratamiento y seguimiento. Más de 60 expertos han trabajado en este documento que ha contado con la colaboración de AbbVie y AstraZeneca y el apoyo técnico de Ernest&Young. Igualmente, el Plan ha contado con la participación activa de los pacientes, como ha explicado la presidenta de la FNETH.