Investigadores del Hospital público Clínico San Carlos revelan nuevos cambios cerebrales y alteraciones cognitivas en COVID persistente

Un equipo multidisciplinar de investigadores del Hospital público Clínico San Carlos de la Comunidad de Madrid, del grupo de enfermedades neurológicas, ha establecido una relación directa entre las alteraciones cognitivas, cambios cerebrales e inmunológicos en pacientes con COVID persistente y el aumento del volumen del plexo coroideo, que han publicado en la revista internacional de alto impacto científico, Molecular Psychiatry. El estudio tuvo como objetivo investigar el plexo coroideo en pacientes con COVID de larga duración y evaluar sus relaciones con las alteraciones cognitivas, cerebrales e inmunológicas. Estos pacientes suelen presentar síntomas que persisten a largo plazo después de la infección, entre los que el deterioro cognitivo es uno de los más prevalentes.

Los plexos coroideos son estructuras del cerebro, entre cuyas funciones destacan la producción de líquido cerebroespinal y el transporte de moléculas en el sistema nervioso central. Se considera la entrada de las células inflamatorias en el cerebro, ya que el epitelio que las recubre es particularmente susceptible a los efectos del SARS-CoV-2 en la fase aguda, lo que podría repercutir posteriormente en personas con COVID persistente.

Cambios cerebrales y aumento de las disfunciones cognitivas

En la investigación han participado 129 pacientes con COVID persistente, después de un promedio de 14 meses de evolución desde la infección, que presentaban fatiga, disfunciones en el sueño y en el olfato, y problemas cognitivos, especialmente en lo referente a la atención, a la velocidad de procesamiento de la información y la memoria episódica. El 73% de los participantes eran mujeres y la edad media de 49 años. También se incluyeron 36 controles en el estudio y se analizaron mediante una evaluación neuropsicológica, neuroimagen avanzada y marcadores inmunológicos.

«Los resultados de nuestra investigación han revelado un aumento del volumen del plexo coroideo en las personas con COVID persistente en comparación con los pacientes sanos del estudio. Dicho aumento se asoció también con disfunciones cognitivas y cambios cerebrales, tanto estructurales como funcionales», ha explicado el neurólogo del Hospital Clínico San Carlos e investigador principal del estudio, Jordi Matías-Guiu Antem.

Línea de investigación consolidada en COVID persistente

El estudio, Choroid plexus volume is enlarged in long COVID and associated with cognitive and brain changes, ha sido el resultado de una colaboración entre especialistas de Neurología, Radiología e Inmunología de este hospital público madrileño y forma parte de una línea de investigación consolidada sobre el estudio de los síntomas asociados al COVID persistente y diseño de tratamientos por parte de este equipo del Clínico San Carlos.

Estos hallazgos sugieren que la integridad del plexo coroideo podría desempeñar un papel relevante en la fisiopatología de los déficits cognitivos y en los cambios cerebrales observados en personas con COVID persistente. «La función del plexo coroideo en el mantenimiento de la homeostasis cerebral y en la regulación de la entrada de células inmunitarias al cerebro respalda la presencia de mecanismos neuroinflamatorios en este trastorno», explica María Díez Cirarda, neuropsicóloga del Hospital Clínico San Carlos y primera autora del estudio. Además, añade que este descubrimiento es relevante para comprender los mecanismos asociados a los problemas neurológicos en el COVID persistente.

Los mecanismos subyacentes de estas alteraciones cognitivas y cerebrales son desconocidos, pero se considera que la neuroinflamación y los mecanismos inmunológicos desempeñan un papel principal. En este sentido, en nuestro estudio se propuso el volumen del plexo coroideo como un marcador de neuroinflamación en condiciones mediadas por el sistema inmune. «La afectación neurológica es cada vez más reconocida, pero siguen existiendo aún preguntas acerca del mecanismo y estos resultados son novedosos porque nos acercan a un potencial mecanismo que explique ese daño neurológico», concluye Matias-Guiu Antem.