Este plan, puesto en marcha en 2015, ya ha librado de la hepatitis C a más de 20.000 personas solo en Andalucía

Almería aspira a ser una Ciudad Libre de Hepatitis C en 2024. No en vano, los profesionales del H.U. Torrecárdenas vienen trabajando en proyectos pioneros para eliminar la infección tanto en población general como en los colectivos más vulnerables, usuarios de drogas y población en riesgo de exclusión social e inmigrantes. Todo ello gracias a proyectos como los llevados a cabo en colaboración con Cruz Roja dirigidos a inmigrantes y población vulnerable, o proyectos como el cribado de hepatitis C en urgencias dirigido a población general, liderados por el servicio de Digestivo (Hepatología) y Microbiología, así como otras instituciones y ONGs.

Ahora, con la adhesión a #hepCityFree por acuerdo unánime del Pleno de su Ayuntamiento, la ciudad da un paso más en el objetivo eliminar esta infección viral crónica para la que no existe vacuna. Almería se suma así a las ciudades de Sevilla, Valencia, Santander, Gijón, Granada, Vigo, Santiago de Compostela, Ferrol, Salamanca, León, Córdoba, Écija, Alcoy, La Coruña, Málaga o Madrid en el objetivo de acelerar la eliminación de la hepatitis C de acuerdo con los objetivos marcados por la OMS para los países desarrollados. Andalucía es ya, de hecho, la Comunidad Autónoma con más municipios adheridos a este movimiento que lidera la Alianza para Eliminación de las Hepatitis Víricas en España, AEHVE.

Asumir, colaborar y desarrollar

Para la concejala de Familia, Inclusión e Igualdad, Paola Laynez, la adhesión del Ayuntamiento de Almería a este movimiento supone «asumir una serie de compromisos, como campañas de concienciación para favorecer el cribado de la hepatitis C en la población de entre 40 y 70 años, donde se concentra la mayoría de los casos no diagnosticados; colaborar en la simplificación del diagnóstico y tratamiento, cruciales para la atención y curación de los colectivos más vulnerables; colaborar con el cumplimiento de las condiciones higiénico-sanitarias de los establecimientos e instalaciones de tatuaje, micropigmentación o piercing, y desarrollar políticas de prevención que incidan en las prácticas de riesgo, entre otras».

«Ello permitirá desarrollar nuevas estrategias para consolidar y mejorar los resultados ya alcanzados en la lucha contra esta enfermedad, y avanzar hacia el reto, marcado por la OMS para los países avanzados, de lograr su eliminación», añade Laynez.

Las ciudades cumplen un rol esencial

En opinión de la Dra. Marta Casado, de la UGC de Digestivo del H.U Torrecárdenas, presidenta de Fundación de la Sociedad Española de Aparato Digestivo (FEAD) y de la Sociedad Andaluza de Patología Digestiva (SAPD) y líder del Comité Local de #hepCityFreeAlmería, «el papel de las ciudades es fundamental para acelerar la eliminación de la enfermedad pues, con una alta densidad de población, no solo representan la mayor proporción de personas que viven con el virus de la hepatitis C, sino que se ha constatado que el riesgo y la vulnerabilidad a la infección y reinfecciones son, asimismo, mayores en el entorno urbano y los nuevos casos se concentran en sus barrios, áreas metropolitanas y colectivos más desfavorecidos».

La iniciativa, que cuenta con la colaboración de la compañía farmacéutica Gilead, se está desplegando en las diferentes ciudades que se sumen a la Red a través de Comités Locales integrados por administración local y autonómica, profesionales sanitarios, entidades comunitarias y ONGs, que diseñarán la hoja de ruta para avanzar en la eliminación en la ciudad.

Para la Dra. Casado, la adhesión a esta iniciativa supondrá que la ciudad podría estar libre de hepatitis C en 2024. Según ella, las administraciones locales, aún sin tener las competencias sanitarias, tienen mucho que decir y aportar en el objetivo de la eliminación. «En gran medida, el reto que tenemos es de simplificación, integración y descentralización, y por ello, los ayuntamientos, que son las administraciones más cercanas al ciudadano, pueden tener un papel muy relevante para llegar- desde los servicios comunitarios y junto a los agentes y ONGs que trabajan en la ciudad- a aquellos colectivos de riesgo que, o bien acuden tarde, o no acuden, al sistema sanitario», explica.

Grandes avances

Desde el Hospital Torrecárdenas participarán en el proyecto otros miembros de la UGC que lidera la Dra. Casado, así como compañeros de otros servicios del centro implicados en el diagnóstico y tratamiento de estos pacientes: Microbiología, Farmacia, Infecciosas, Urgencias, etc. con la finalidad de lograr con éxito el objetivo planteado.

Desde que en abril de 2015 se pusiera en marcha el Plan Estratégico Nacional para el Abordaje de la Hepatitis C (PEAHC) en el Sistema Nacional de Salud (SNS) y hasta julio de 2021, se han tratado y curado con los nuevos medicamentos (antivirales de acción directa) más de 23.000 personas en Andalucía, de los más de 165.000 de toda España. En Almería, más de 2.100.

Se estima, sin embargo, que quedan todavía un tercio de pacientes (alrededor de 20.000 en toda España) que tienen hepatitis C y no lo saben. Estos pacientes no diagnosticados probablemente serán, además, «descubiertos» cuando su enfermedad les haya provocado otros problemas graves de salud como cáncer hepático, pues la hepatitis C es una enfermedad silente cuyos síntomas tardan años en aparecer. De hecho, según ha puesto de manifiesto un estudio reciente, uno de cada cinco nuevos diagnósticos de hepatitis C son de pacientes con enfermedad hepática avanzada.

Primer país en acabar con la hepatitis C

«España tiene la oportunidad de hacer historia y convertirse en el primer país entre los desarrollados en acabar con un problema de salud pública como la hepatitis C. Pero para ganar esta batalla, necesitamos tomarnos realmente en serio las llamadas políticas de salud pública, es decir, debemos acompañar el tratamiento de todos los casos con otras actuaciones en materia de medición, prevención, diagnóstico temprano y atención a colectivos de riesgo», explica el doctor Javier García-Samaniego, coordinador de la AEHVE y jefe de la Sección de Hepatología del H.U La Paz, que insiste en el papel clave de las ciudades en todo ello.

García-Samaniego es uno de los integrantes del Comité de Expertos que está detrás de esta iniciativa: un comité en el que participan hepatólogos y especialistas en Salud Pública, Microbiología y Enfermedades Infecciosas, Adicciones y Atención Primaria, convencidos de la posición privilegiada de las ciudades para dar la batalla final contra la hepatitis C.